Infodoc : Sciences, Techniques et Culture

Recent insights suggest that mammals might have a larger impact on freshwater ecosystemsthan previously assumed. However, thus far there has not been any systematic survey of theeffects of mammals on freshwater ecosystems worldwide.Here, we use a combination of information from published literature and a consultation ofexperts using a questionnaire to reconstruct global variation in the mammals that interactwith water and potentially impact aquatic habitats.This meta-analysis approach permitted to identify 214 mammalian species impactingfreshwaters through a set of behaviors and other traits. As expected, we found that thenumber of impacts as well as the number of traits increase with mammal mean body mass.Large and heavy mammals have more effects than smaller ones. However, sometimes[...]

Recent insights suggest that mammals might have a larger impact on freshwater ecosystemsthan previously assumed. However, thus far there has not been any systematic survey of theeffects of mammals on freshwater ecosystems worldwide.Here, we use a combination of information from published literature and a consultation ofexperts using a questionnaire to reconstruct global variation in the mammals that interactwith water and potentially impact aquatic habitats.This meta-analysis approach permitted to identify 214 mammalian species impactingfreshwaters through a set of behaviors and other traits. As expected, we found that thenumber of impacts as well as the number of traits increase with mammal mean body mass.Large and heavy mammals have more effects than smaller ones. However, sometimes evensmall mammals such as aquatic rodents can have many impacts on aquatic habitats.Geographically, mammalian interactions with ponds are strongest in Africa and Asia, wherethe native large mammal fauna is more intact and more diverse.Notably, some of the mammals that interact most strongly with freshwater such as muskratand nutria are widespread and invasive beyond their native range and can have negativeeffects on freshwater biodiversity. However, introduced or reintroduced mammalian speciesmay also have positive effects on freshwater habitat e.g. by promoting pond creation anddispersal of aquatic fauna. As such, they could fulfill roles lost in ecosystems during theQuaternary megafaunal extinctions or more recently.This work has shown that freshwater ecosystems can be strongly affected by mammals. Inthe light of current rewilding projects with mammals this means that such initiatives mayhold both risks and opportunities for freshwater biodiversity.

Des données récentes suggèrent que les mammifères pourraient avoir un impact plus important sur les écosystèmes aquatiques que les écologistes ne le supposaient auparavant. Cependant, à ce jour, à l’échelle mondiale, aucune enquête systématique n’a été réalisée à ce propos. Afin de reconstituer la diversité et la distribution globale des mammifères de moyenne à grande taille interagissant avec les plans d'eau douce et ayant un potentiel impact sur ces habitats, nous avons collecté des informations provenant de la littérature en parallèle d’un questionnaire envoyé à une série d’experts. Cette méta-analyse nous a permis d'identifier 214 espèces de mammifères impactant les eaux douces à travers divers comportements et caractéristiques. Nos résultats indiquent que le nombre d'impacts et le nombre de traits en lien avec le milieu aquatique augmentent avec la masse corporelle moyenne. Pourtant, des mammifères relativement petits peuvent avoir de nombreux impacts sur les habitats aquatiques. Les interactions des mammifères avec les dépressions hydriques sont les plus fortes en Afrique et en Asie où les mammifères de grande taille ont été le moins perturbés, présentant ainsi la plus grande diversité. Par ailleurs, certains mammifères, comme le rat musqué et le ragondin, interagissant fortement avec ces habitats, sont répandus et invasifs au-delà de leur aire de répartition naturelle et peuvent impacter négativement la biodiversité aquatique. Cependant, les espèces de mammifères introduites ou réintroduites pourraient avoir des effets positifs sur les habitats aquatiques en favorisant par exemple la création d'étangs et la dispersion de la faune aquatique. Ainsi, elles pourraient permettre de retrouver des fonctions écosystémiques disparues lors de l'Extinction du Quaternaire ou plus récemment. Cette étude montre que les écosystèmes d'eau douce peuvent être fortement affectés par les mammifères. À la lumière des projets actuels de réintroduction de mammifères, cela signifie que de telles initiatives peuvent présenter à la fois des risques et des avantages pour la préservation de la biodiversité aquatique.