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Ce travail s'intéresse aux végétations contrastées et périodiques, fréquemment observables dans la zone soudano-sahélienne d'Afrique occidentale; il se base sur deux types de données, obtenues pour une petite région située au nord-ouest du Burkina Faso : (i) photographies aériennes numérisées, donnant une idée d'ensemble des structures et offrant un certain recul diachronique; (ii) parcelles de terrain à l'intérieur desquelles les relations spatiales entre individus ligneux ont été étudiées à partir de cartographies. L'interprétation des photographies aériennes a été orientée vers la détection de motifs périodiques dans la structure spatiale du couvert végétal. Cette détection a reposé sur l'analyse spectrale de autocovariance des niveaux de gris. Une approche similaire a été mise en [...]

Ce travail s'intéresse aux végétations contrastées et périodiques, fréquemment observables dans la zone soudano-sahélienne d'Afrique occidentale; il se base sur deux types de données, obtenues pour une petite région située au nord-ouest du Burkina Faso : (i) photographies aériennes numérisées, donnant une idée d'ensemble des structures et offrant un certain recul diachronique; (ii) parcelles de terrain à l'intérieur desquelles les relations spatiales entre individus ligneux ont été étudiées à partir de cartographies. L'interprétation des photographies aériennes a été orientée vers la détection de motifs périodiques dans la structure spatiale du couvert végétal. Cette détection a reposé sur l'analyse spectrale de autocovariance des niveaux de gris. Une approche similaire a été mise en oeuvre pour caractériser globalement les cartes d'individus ligneux. Celle-ci a cependant été complétée par l'analyse des distances entre paires d'individus (fonction K). L'analyse spectrale des photographies aériennes a permis la mise en évidence de plusieurs types de structures périodiques. Sur terrain sub-horizontal, sont fréquemment observées des "taches" de sol nu, avec symétries hexagonales plus ou moins bruitées; des structures en bandes fragmentées ont aussi été identifiées. Cependant, celles-ci sont plus nettes sur glacis-versants. Pour ce qui est du couvert ligneux., les structures identifiées ne varient que peu entre les dates de prises de vue. Par contre, le couvert herbacé à connu des changements notables dans l'intervalle, avec un régression au début des années 80, et une reconstitution au début de la décennie suivante. L'analyse des distributions spatiales d'individus ligneux a mis en évidence des variations notables de répartitions selon les espèces. Toutefois, les distributions agrégatives dominent généralement, entre individus d'une même espèce comme entre individus d'espèces différentes. Les jeunes individus, en cours de développement, sont généralement agrégés autour d'individus préexistants (effet de facilitaiion). Cette logique ne s'observe qu'à courte distance, et paraît céder la place, à moyenne distance, à une logique d'inhibition. Si ce phénomène est plus ou moins perceptible selon les espèces, ses implications théoriques sont néanmoins considérables. L'hypothèse, selon laquelle l'acquisition d'une structure périodique d'ensemble peut résulter d'un certain type d'interactions spatialisées entre individus, apparaît donc comme un cadre fécond pour des recherches ultérieures, concernant la dynamique de peuplements ligneux en contexte semi-aride.