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La principale source de pollution de l'atmosphère des villes françaises est le transport. Elle est très variable d'un point à un autre et d'un moment à un autre, ce qui rend très difficile l'évaluation des taux réels d'exposition des personnes, notamment aux conditions critiques. Les informations diffusées au public sur la qualité de l'air donnent des valeurs sur la pollution de fond. Elles sont certes très utiles pour déterminer des seuils d'alerte mais elles répondent mal aux questions qui peuvent naître de perceptions individuelles dans des conditions particulières d'exposition. On comprend que le débat public, plus sensible aux témoignages qu'aux statistiques, reflète une inquiétude croissante de l'opinion alimentée par des informations diverses sur le nombre de décès dus à la pol[...]

La principale source de pollution de l'atmosphère des villes françaises est le transport. Elle est très variable d'un point à un autre et d'un moment à un autre, ce qui rend très difficile l'évaluation des taux réels d'exposition des personnes, notamment aux conditions critiques. Les informations diffusées au public sur la qualité de l'air donnent des valeurs sur la pollution de fond. Elles sont certes très utiles pour déterminer des seuils d'alerte mais elles répondent mal aux questions qui peuvent naître de perceptions individuelles dans des conditions particulières d'exposition. On comprend que le débat public, plus sensible aux témoignages qu'aux statistiques, reflète une inquiétude croissante de l'opinion alimentée par des informations diverses sur le nombre de décès dus à la pollution alors que les chiffres montrent une tendance générale au déclin de la pollution en ville. L'examen des faits établis montre, en fait, une grande complexité. Les phénomènes que l'on observe ont des causes qui tiennent à la physique ou la chimie de l'atmosphère ou aux conditions météorologiques. Mais ils sont aussi pour une large part le résultat du comportement individuel de chacun, alternativement pollueur et pollué. L'évaluation du risque pour la santé doit en premier lieu prendre en compte les facteurs mesurables et c'est à quoi se sont attachés l'Académie des sciences et son Conseil pour les Applications, le CADAS, qui se sont efforcés de distinguer les données scientifiquement établies, les affirmations non fondées et les domaines où les connaissances restent incertaines. Ils ont ainsi dressé un bilan des connaissances dans le but de constituer une référence à une date donnée. C'est la contribution qu'ils veulent apporter au débat public. Celui-ci doit impliquer l'ensemble des citoyens pour réaliser les combinaisons nécessaires entre les facteurs physiques et les facteurs humains en jeu, condition indispensable pour des progrès durables. Parce que la santé humaine est au centre du débat, ce rapport met au premier plan les données et observations de nature médicale. Ceci lui confère une originalité par rapport aux programmes d'étude qui ont servi de bases à la définition des normes européennes au sein desquels les biologistes et les médecins étaient sous-représentés. C'est l'objet des chapitres 1 et 2 qui s'appuient sur l'analyse de près de 250 travaux nationaux et internationaux. Les chapitres 3 à 5 portent ensuite sur l'élucidation des mécanismes de transmission des polluants vers l'homme. Enfin sont prises en considération dans les chapitres 6 à 8 les sources de pollution, leur évolution ainsi que les comportements individuels et collectifs. Le rapport s'achève sur une mise en perspective du risque sur la santé de la pollution de l'atmosphère des villes par comparaison avec d'autres risques connus.