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La notion même de défrichement recèle un piège dans lequel il est facile de tomber. À l’évocation du mot défrichement, on se focalise sur la destruction de l’état boisé, en oubliant que le coeur du sujet réside non dans la destruction des arbres mais dans l’intention morale de donner au terrain une autre vocation. Ce n’est pas l’arbre qui fait la forêt mais la fonction qui a été donnée à un sol. Maintenir ou modifier cette fonction n’appartient qu’au propriétaire du sol, ce pourquoi la loi fait du propriétaire le responsable pénal principal en cas de délit de défrichement non autorisé.
It is easy to fall into the trap associated with the notion of land clearing: when this term is evoked, we tend to focus on the destruction of the wooded area, forgetting that the heart of the matter d[...]

La notion même de défrichement recèle un piège dans lequel il est facile de tomber. À l’évocation du mot défrichement, on se focalise sur la destruction de l’état boisé, en oubliant que le coeur du sujet réside non dans la destruction des arbres mais dans l’intention morale de donner au terrain une autre vocation. Ce n’est pas l’arbre qui fait la forêt mais la fonction qui a été donnée à un sol. Maintenir ou modifier cette fonction n’appartient qu’au propriétaire du sol, ce pourquoi la loi fait du propriétaire le responsable pénal principal en cas de délit de défrichement non autorisé.
It is easy to fall into the trap associated with the notion of land clearing: when this term is evoked, we tend to focus on the destruction of the wooded area, forgetting that the heart of the matter does not lie in the destruction of trees, but in the moral intent of giving the land another purpose. It is not the tree which makes a forest but the function that has been given to the land. Only the landowner has the right to maintain or modify this function, and is therefore the main liable party under criminal law in the case of an unauthorised land-clearing offence.