Infodoc : Sciences, Techniques et Culture

Malgré les progrès importants réalisés depuis 50 ans en matière de préservation des milieux aquatiques vis-à-vis des pollutions liées aux eaux usées, l’azote (N) et le phosphore (P) présents dans les eaux usées entraînent des coûts de gestion importants en stations de traitement des eaux usées (STEU) et des pollutions encore non négligeables des milieux aquatiques. Or le N et le P des eaux usées proviennent essentiellement des excrétions humaines et présentent un potentiel significatif pour la fertilisation. Dans cette étude, nous utilisons pour la première fois les données opérationnelles des plus de 20 000 STEU françaises
sur deux décennies pour produire un bilan des flux de N et P dans les systèmes d’assainissement. Bien que les trois quarts des boues de STEU soient épandues sur l[...]

Malgré les progrès importants réalisés depuis 50 ans en matière de préservation des milieux aquatiques vis-à-vis des pollutions liées aux eaux usées, l’azote (N) et le phosphore (P) présents dans les eaux usées entraînent des coûts de gestion importants en stations de traitement des eaux usées (STEU) et des pollutions encore non négligeables des milieux aquatiques. Or le N et le P des eaux usées proviennent essentiellement des excrétions humaines et présentent un potentiel significatif pour la fertilisation. Dans cette étude, nous utilisons pour la première fois les données opérationnelles des plus de 20 000 STEU françaises
sur deux décennies pour produire un bilan des flux de N et P dans les systèmes d’assainissement. Bien que les trois quarts des boues de STEU soient épandues sur les cultures, seulement 50 % du P et 10 % du N excrétés sont réutilisés en agriculture. 35 % du P et 40 % du N sont émis dans les eaux de surface ou de manière diffuse, dont 30 à 50 % sont perdus en dehors des STEU, par l’assainissement non collectif et les rejets directs des réseaux. Enfin, 15 % du P est incinéré ou mis en décharge, tandis que 50 % du N est dispersé dans l’atmosphère, en majorité suite à la dénitrification en STEU. Alors que le rendement épuratoire des STEU
a augmenté dans les années 2000, atteignant une valeur nationale de 80 % pour le P et 70 % pour le N, cela a été suivi d’une décennie de stagnation. Cette stagnation finale du rendement épuratoire, de 60 % à 85 % selon les bassins, est étroitement associée au classement réglementaire en zones sensibles N et P. Pour le P, l’augmentation des rendements épuratoires a de plus été couplée à une nette diminution des émissions à la source, en amont des STEU, due à l’interdiction des phosphates dans les détergents. Nos données suggèrent en outre une volatilisation ammoniacale non négligeable dans les égouts, rarement mise en évidence, qui mériterait confirmation par une campagne de mesures sur le terrain. Les différences de recyclage agricole du N et du P sont dues au procédé de dénitrification qui détruit la ressource azotée, résultant en la production de boues au ratio N:P non adapté aux besoins des cultures. Bien qu’il semble encore possible d’augmenter le recyclage du P en se concentrant sur les pertes hors station et en augmentant le rendement épuratoire, une nouvelle approche sera nécessaire pour une économie circulaire de N, invitant à repenser plus globalement les interactions entre la gestion de l’eau et celle des excrétions humaines.