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The ages of thirty Loggerhead Sea Turtles found in the French Mediterranean have been determined using the skeletochronology method. This consists of making Sea Turtles’ humeri histological sections in order to count the growth lines using a microscope. The novel approach of this study is to preferentially measure the areas delineated by these growth lines instead of using diameters. This allows for improved accuracy. Thereafter, two methods were employed to deduce sea turtle ages with histological sections: the correction factor method and the back-calculation method. Results are obtained with growth curves representing the carapace size as an indicator of age. The mean ages of turtles within the sample were recorded between 10.1 and 13.2 years depending on the method employed. The a[...]

The ages of thirty Loggerhead Sea Turtles found in the French Mediterranean have been determined using the skeletochronology method. This consists of making Sea Turtles’ humeri histological sections in order to count the growth lines using a microscope. The novel approach of this study is to preferentially measure the areas delineated by these growth lines instead of using diameters. This allows for improved accuracy. Thereafter, two methods were employed to deduce sea turtle ages with histological sections: the correction factor method and the back-calculation method. Results are obtained with growth curves representing the carapace size as an indicator of age. The mean ages of turtles within the sample were recorded between 10.1 and 13.2 years depending on the method employed. The age at sexual maturity is estimated between 14.3 and 23.9 years which is consistent with other studies conducted in the Mediterranean. These demographic parameters have allowed us to build a population viability analysis model. It indicates that conservation efforts must principally be focused on large juveniles (20-40 cm CCL) and subadults (40-66.5 cm CCL). This study identifies the need for two crucial conservation actions to be prioritized: the reduction of impact by fisheries and protection of key sea turtle habitats.
L’âge de trente tortues caouannes retrouvées dans les eaux de Méditerranée française a été déterminé grâce à la méthode de squelettochronologie. Cette méthode consiste à réaliser des coupes histologiques d’humérus de tortues marines afin de compter et mesurer les lignes de croissance à l’aide d’un microscope. L’originalité de cette étude a été de mesurer l’aire délimitée par ces lignes de croissance plutôt que les diamètres pour gagner en précision. Par la suite, deux méthodes ont été employées pour déduire les âges des tortues marines à partir de ces coupes : la méthode du facteur de correction et la méthode de rétro calcul. Les résultats sont obtenus sous forme de courbes de croissance de la taille de la carapace en fonction de l’âge. Les tortues échantillonnées ont un âge moyen de 10.1 à 13.2 ans en fonction de la méthode employée ce qui signifie que ce sont principalement des juvéniles et des subadultes. L’âge à la maturité sexuelle a été également estimé entre 14.3 et 23.9 ans ce qui est cohérent avec les autres études menées en Méditerranée. Ces paramètres démographiques ont ensuite permis de construire un modèle d’analyse de viabilité des populations. Il en ressort que les efforts de conservation doivent principalement se focaliser sur la survie des grands juvéniles (20 – 40 cm de longueur courbe de carapace) et des subadultes (40 – 66.5 cm de longueur courbe de carapace). La réduction des impacts de la pêche et la protection des habitats clés des tortues marines sont deux actions de conservation cruciales pour la pérennisation de l’espèce en Méditerranée.