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A l'heure où les pays en voie de développement ont une demande énergétique croissante, et où la préoccupation environnementale est au cœur de toutes les décisions à grande échelle, l'hydroélectricité semble être une solution intéressante, en tant qu'énergie renouvelables, stockable, et propre. Néanmoins, depuis une quinzaine d'années, une polémique enfle au sujet d'éventuelles émissions à effet de serre par les barrages hydroélectriques. Fondée sur des études scientifiques publiées dans des revues à comité de lecture, cette polémique est dans les premières années soutenues= par des scientifiques souvent proches d'organisations non gouvernementales connues pour leur désamour des barrages. A l'inverse, on observe un déni de ce phénomène de la part des scientifiques proches du milieu de [...]

A l'heure où les pays en voie de développement ont une demande énergétique croissante, et où la préoccupation environnementale est au cœur de toutes les décisions à grande échelle, l'hydroélectricité semble être une solution intéressante, en tant qu'énergie renouvelables, stockable, et propre. Néanmoins, depuis une quinzaine d'années, une polémique enfle au sujet d'éventuelles émissions à effet de serre par les barrages hydroélectriques. Fondée sur des études scientifiques publiées dans des revues à comité de lecture, cette polémique est dans les premières années soutenues= par des scientifiques souvent proches d'organisations non gouvernementales connues pour leur désamour des barrages. A l'inverse, on observe un déni de ce phénomène de la part des scientifiques proches du milieu de l'hydroélectricité. Le temps passant, un consensus a été trouvé sur une majorité de question mais le débat reste très opaque, et on trouve encore tout et son contraire dans la littérature scientifique.
Les barrages hydroélectriques produisent-ils réellement des gaz à effets de serre ? En quelle quantité ? Quels sont les facteurs favorisant ces émissions, les conditions dans lesquelles les barrages émettent des gaz ? Plus simplement, le cas échéant, quels sont les gaz émis ? Par quels mécanismes ? Existe-t-il des moyens d'empêcher ces émissions ? Tant de questions auxquelles ce mémoire tente de répondre.
Cette étude, réalisée pour ALSTOM Hydro Power, tente d'éclaircir le débat, et de démêler le vrai du faux parmi toutes les affirmations lancées parfois sans fondement. Après un exposé sur les mécanismes biogéochimiques de formation des gaz et sur les moyens d'émission, ce mémoire présente les différents gaz émis en donnant une idée, à l'aide de scénarios, des quantités potentiellement émises par les barrages en fonction de leurs caractéristiques, notamment en milieu tropical. Il dresse ensuite un éventail des questions alimentant encore la polémique.
Enfin, la conclusion de ce mémoire est consacrée à l'évocation des perspectives ouvertes par ce débat sur les émissions de gaz à effet de serre dans les barrages, et notamment à l'atténuation du phénomène dans les quelques cas où ces émissions sont significatives.