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La région de Garoua, dans le nord du Cameroun, jouit d’un climat soudanien. En raison des migrations de populations venues des zones sahéliennes plus arides, les savanes arborées ont été mises en culture depuis une trentaine d’années. La culture continue et le surpâturage font rapidement perdre aux sols leur fertilité et le front pionnier de défrichement avance vers le sud où il menace les aires protégées. La création de 2 800 plantations paysannes d’Acacia senegal d’un quart d’hectare a été encouragée par différents projets de développement au cours des années 1990. Ceux-ci avaient mis en avant les possibilités de recouvrer la fertilité des sols et de produire de la gomme arabique. En 2011, la filière de la gomme ne fonctionnait pas bien, au point que les agriculteurs et les services[...]

La région de Garoua, dans le nord du Cameroun, jouit d’un climat soudanien. En raison des migrations de populations venues des zones sahéliennes plus arides, les savanes arborées ont été mises en culture depuis une trentaine d’années. La culture continue et le surpâturage font rapidement perdre aux sols leur fertilité et le front pionnier de défrichement avance vers le sud où il menace les aires protégées. La création de 2 800 plantations paysannes d’Acacia senegal d’un quart d’hectare a été encouragée par différents projets de développement au cours des années 1990. Ceux-ci avaient mis en avant les possibilités de recouvrer la fertilité des sols et de produire de la gomme arabique. En 2011, la filière de la gomme ne fonctionnait pas bien, au point que les agriculteurs et les services de développement commençaient à se désintéresser de ces plantations. Afin d’évaluer avec les producteurs la rentabilité de ces boisements d’acacias, dans le cas où on les utiliserait comme des jachères améliorées, une étude a été menée pour tirer le bilan d’une plantation paysanne âgée de quinze ans. Celle-ci a été exploitée, sa production de bois a été évaluée. La production de bois frais utile est estimée à 39,6 m3/ha, vendu pour le chauffage à 1 090 €/ha. Sur la durée de la plantation, ces revenus sont supérieurs à ceux de la gomme, estimés à 760 €/ha pendant une période de saignée de huit ans (entre huit et quinze ans d’âge). La volonté d’étendre les plantations a été exprimée par les paysans, surtout après avoir constaté l’intérêt de la production de bois. Ceci ouvre la perspective d’une relance des plantations d’Acacia Sénégal que les seules perspectives de production de gomme et de restauration de la fertilité n’auraient pas permises avec, éventuellement, l’appui de financements pour la fixation de carbone.
The region of Garoua in northern Cameroon enjoys a Sudanian climate. Due to populations migrating there from the more arid sahelian areas, the tree savannahs have been cultivated for some thirty years. Continuous farming and overgrazing rapidly lead to loss of soil fertility and the land reclamation front is advancing southwards, threatening the protected areas. During the 1990s, various development programmes encouraged the establishment of 2,800 small farmer plantations of Acacia senegal covering a quarter of a hectare each. They were promoted on the basis that they could restore soil fertility and would produce arabic gum. In 2011, the gum industry was doing poorly, to the extent that farmers and development agencies began to lose interest in these plantations. For the purpose, together with the farmers, of evaluating the profitability of these acacia stands, on the assumption that they would be used as an enhanced fallow system, a study was conducted to assess a small farmer plantation aged 15 years. This stand was logged and its wood production evaluated. The production of freshly felled wood was estimated to be 39.6 m3/ha, sold as fuel for a price of 1,090 €/ha. Over the plantation’s life cycle, this income turned out to be higher than income from gum, estimated to be 760 €/ha for an eight-year harvesting period (between the ages of eight and 15 years). The farmers expressed their desire to extend the plantations, particularly after realising the significance of wood production. This opens up prospects for reviving Acacia senegal plantations which gum production and soil fertility restoration would not have created, possibly with financial support for carbon storage.