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Les usages de la forêt à des fins de loisirs ne sont pas nouveaux. Les formes en sont variées et plus ou moins visibles. Plus encore, la fréquentation de ces espaces serait une des multiples manifestations d’un besoin de nature à laquelle la forêt semble bien en mesure de répondre. Néanmoins, la reconnaissance institutionnelle d’une telle offre de « services récréatifs » (pour reprendre une terminologie en vogue à l’heure actuelle) reste aujourd’hui encore limitée, ce qui ne facilite pas la tâche des forestiers qui doivent imaginer des modes de gestion inédits. Comment remédier à ce décalage qui perdure entre les aspirations des usagers, les besoins des forestiers et les politiques forestières ? Les recherches en sciences sociales apportent un certain nombre de réponses. Dans cet arti[...]

Les usages de la forêt à des fins de loisirs ne sont pas nouveaux. Les formes en sont variées et plus ou moins visibles. Plus encore, la fréquentation de ces espaces serait une des multiples manifestations d’un besoin de nature à laquelle la forêt semble bien en mesure de répondre. Néanmoins, la reconnaissance institutionnelle d’une telle offre de « services récréatifs » (pour reprendre une terminologie en vogue à l’heure actuelle) reste aujourd’hui encore limitée, ce qui ne facilite pas la tâche des forestiers qui doivent imaginer des modes de gestion inédits. Comment remédier à ce décalage qui perdure entre les aspirations des usagers, les besoins des forestiers et les politiques forestières ? Les recherches en sciences sociales apportent un certain nombre de réponses. Dans cet article, nous proposons un rapide panorama de travaux récents (principalement en économie et en sociologie) autour de ce thème. Tous soulignent la richesse des liens sociaux qui unissent la forêt et nos sociétés modernes.
Using forests for recreational purposes is not new. These uses are various and differ in their visibility. Furthermore, time spent in these spaces is thought to be one of the many manifestations of a need for nature that forests appear to be able to adequately meet. However, institutional recognition of these “recreational services” (to borrow a fashionable term) is still limited, making the task more difficult for foresters who must devise novel management methods. How can this gap that persists between the desires of users, the needs of forestry and forest policy be bridged? Research in social sciences provides a number of answers. In this paper, we propose a brief overview of recent work (mainly in economics and sociology) centring on this theme. They all emphasize the richness of the social ties that unite forests and our modern societies.