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Une série d’événements extrêmes affectant les forêts et peut-être en rapport avec le changement climatique — ravageurs, tempêtes, incendies, sécheresses — a récemment fait la une des médias et des articles scientifiques. Ces documents présentent les forêts comme des sources de carbone. À l’inverse, toutes les méthodes d’estimation du bilan carbone des forêts à l’échelle mondiale mettent en évidence une absorption nette, un puits mondial de plus d’un milliard de tonnes de carbone par an (1 PgC/an). La modification de l’utilisation des terres affecte fortement ce bilan mondial, notamment en zone tropicale, ce qui met en évidence un puits forestier « naturel » encore plus important, nécessaire pour assurer la cohérence avec les valeurs enregistrées dans l’atmosphère. Les quatre principau[...]

Une série d’événements extrêmes affectant les forêts et peut-être en rapport avec le changement climatique — ravageurs, tempêtes, incendies, sécheresses — a récemment fait la une des médias et des articles scientifiques. Ces documents présentent les forêts comme des sources de carbone. À l’inverse, toutes les méthodes d’estimation du bilan carbone des forêts à l’échelle mondiale mettent en évidence une absorption nette, un puits mondial de plus d’un milliard de tonnes de carbone par an (1 PgC/an). La modification de l’utilisation des terres affecte fortement ce bilan mondial, notamment en zone tropicale, ce qui met en évidence un puits forestier « naturel » encore plus important, nécessaire pour assurer la cohérence avec les valeurs enregistrées dans l’atmosphère. Les quatre principaux facteurs déterminants de ce puits forestier « naturel » sont les suivants : changement climatique, concentration accrue du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, augmentation des dépôts d’azote et modifications de l’intensité de la gestion forestière. Même si nous n’avons pour l’instant qu’une compréhension imparfaite des causes du puits forestier, il semble que la concentration en CO2 et les dépôts azotés en soient les causes majeures à l’échelle mondiale. L’effet du CO2 serait particulièrement important sous les tropiques alors que les dépôts azotés seraient prédominants partout ailleurs. Une analyse simultanée des différentes options d’adaptation de la gestion forestière quant à leurs avantages en termes d’adaptation et d’atténuation révèle des exemples de mesures « sans regret » avantageuses malgré l’incertitude qui entoure le risque climatique.
A series of extreme events affecting forests that are perhaps related to climate change — pests, storms, fires and droughts — has recently received much coverage in the media and in scientific publications. These documents describe forests as sources of carbon. In contrast, all the methods for estimating the carbon balance of forests worldwide show a net absorption, a global sink of over a billion tons of carbon per year (1 PgC/yr.). Changing land use strongly affects the global balance, especially in the tropics, highlighting that an even greater “natural” forest sink is necessary to ensure consistency with the values recorded in the atmosphere. The four main determining factors for this “natural” forest sink are: climate change, increased carbon dioxide (CO2) concentration in the atmosphere, increased nitrogen deposition and changes in the intensiveness of forest management. Even though our understanding of the causes of forest sinks is still imperfect, it appears that the concentration of CO2 and nitrogen deposition are the major causes on the global scale. The effect of CO2 is particularly important in the tropics while nitrogen deposition is thought to be predominant everywhere else. Simultaneous assessment of different adaptation options for forest management in terms of their benefits in the areas of adaptation and mitigation shows up examples of “no regrets” measures in spite of the uncertainty connected with climate risk.