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Biomass enjoys special status amongst the sources of renewable energy because it is a source both of energy vectors and of carbonaceous molecules. According to European directives, the contribution of the biomass to the production of energy will triple in the next ten years. Faced with this challenge, it is commonly accepted that the main potential for growth comes from agriculture via dedicated production systems. Research in France on the use of perennial woody plants as crops dedicated to biomass production was conducted by INRA, FCBA and the AILE association several decades ago, in the wake of the first oil shocks. Trials were carried out in intensive forestry using stump sprouting trees: short and very short rotation coppices (SRC and VSRC, respectively). These trials showed that[...]

Biomass enjoys special status amongst the sources of renewable energy because it is a source both of energy vectors and of carbonaceous molecules. According to European directives, the contribution of the biomass to the production of energy will triple in the next ten years. Faced with this challenge, it is commonly accepted that the main potential for growth comes from agriculture via dedicated production systems. Research in France on the use of perennial woody plants as crops dedicated to biomass production was conducted by INRA, FCBA and the AILE association several decades ago, in the wake of the first oil shocks. Trials were carried out in intensive forestry using stump sprouting trees: short and very short rotation coppices (SRC and VSRC, respectively). These trials showed that with productive varieties of species such as poplar, willow or eucalyptus grown by rotations of 2 to 7 years depending on the initial planting density, biomass output can reach between 8 and 15 metric tons of dry material per hectare per annum. Based on the results obtained by these three organisations on the basis of several dozen hectares of experimentally grown crops, the influence of a few cropping factors on the productivity of SRCs and VSCRs and the impact of the latter on site fertility were demonstrated. Some data concerning the energy and financial balances for these crops is also presented. Finally, some insight is provided about the role of SRCs and VSCRs in the area of environmental engineering (remediation, phytoextraction). By way of conclusion, a non-exhaustive list of ongoing research projects relating to dedicated systems for producing woody biomass is drawn up. Three main areas are currently apparent: improving the productivity and quality of the products derived from the biomass, acquiring better knowledge of the impact on the physical environment and biodiversity, and defining the criteria that determine their acceptability.
Parmi les sources d’énergies renouvelables, la biomasse bénéficie d’un statut particulier car elle est à la fois source de vecteurs énergétiques et source de molécules carbonées. D’après les directives européennes, la contribution de la biomasse à la production d’énergie triplera d’ici dix ans. Face à ce challenge, il est admis que le principal potentiel de croissance proviendra principalement de l’agriculture via des systèmes de production dédiés. Les recherches conduites en France sur l’utilisation de ligneux pérennes pour des cultures dédiées à la production de biomasse ont été engagées par l’INRA, FCBA et l’association AILE il y a plusieurs décennies, suite aux premiers chocs pétroliers. Des essais ont ainsi été conduits sur une sylviculture intensive d’arbres rejetant de souche : les taillis à courte et à très courte rotation (respectivement TCR et TTCR). Ces essais ont montré qu’avec des variétés productives d’espèces comme le Peuplier, le Saule ou l’Eucalyptus cultivées avec des rotations de 2 à 7 ans selon la densité initiale de plantation, il est possible d’atteindre des productions de biomasse comprises entre 8 et 15 tonnes de matière sèche par hectare et par an. S’appuyant sur des résultats obtenus par les trois organismes cités ci-dessus sur la base de plusieurs dizaines d’hectares d’expérimentations, l’influence de quelques facteurs culturaux sur la productivité des TCR et TTCR et l’impact de ces derniers sur la fertilité des stations sont démontrés. Quelques éléments sur les bilans énergétique et financier de ces cultures sont également présentés. Un éclairage est enfin apporté sur le rôle des TCR et TTCR dans le domaine du génie écologique (remédiation, phytoextraction). En guise de conclusion, une liste non exhaustive de projets de recherche en cours portant sur les systèmes dédiés à la production de biomasse ligneuse est dressée. Sur ce thème, trois axes principaux se dégagent actuellement : améliorer la productivité et la qualité des produits qui en sont issus, mieux connaître les impacts sur le milieu physique et la biodiversité, et cerner les critères de leur acceptabilité.