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Les effets de l'état du couvert végétal (hauteur d'herbe et Indice Foliaire) et du chargement animal sur la croissance et la sénescence des tissus foliaires et leur consommation par les animaux ont été étudiés sur trois espèces représentatives des communautés végétales pâturées de la Pampa humide en Argentine, Lolium multiflorum (graminées C3 annuelle), Paspalum dilatatum et Cynodon dactylon (graminées C4 pérennes).Cette étude a été conduite en conditions naturelles, en pâturage continu avec des génisses. Les données obtenues dans deux expérimentations complémentaires, l'une concernant l'analyse de la morphogenèse foliaire, et l'autre concernant l'effet du niveau de nutrition azoté sur la dynamique de croissance de l'herbe et son efficience d'utilisation par les animaux au pâturage, o[...]

Les effets de l'état du couvert végétal (hauteur d'herbe et Indice Foliaire) et du chargement animal sur la croissance et la sénescence des tissus foliaires et leur consommation par les animaux ont été étudiés sur trois espèces représentatives des communautés végétales pâturées de la Pampa humide en Argentine, Lolium multiflorum (graminées C3 annuelle), Paspalum dilatatum et Cynodon dactylon (graminées C4 pérennes).Cette étude a été conduite en conditions naturelles, en pâturage continu avec des génisses. Les données obtenues dans deux expérimentations complémentaires, l'une concernant l'analyse de la morphogenèse foliaire, et l'autre concernant l'effet du niveau de nutrition azoté sur la dynamique de croissance de l'herbe et son efficience d'utilisation par les animaux au pâturage, ont été incluses dans ce travail. Les résultats obtenus montrent que la taille finale des feuilles (FLL) ainsi que le nombre maximum de feuilles vivantes par talle (NLL), qui
représentent deux variables importantes de la structure d'un couvert végétal de graminées, peuvent être prédites par les lois de réponse de la morphogenèse foliaire à la température. Cependant, ces deux variables dépendent également de l'état dans lequel est maintenu le couvert végétal (hauteur d'herbe ou/et Indice Foliaire) qui influence de manière très sensible la vitesse d'apparition des feuilles LAR. Cette réponse adaptative des espèces en terme de plasticité morphogénétique doit être considérée, au même titre que la régulation du tallage qui lui est associée, comme un paramètre important de la modification de la structure des couverts végétaux pâturés en réponse aux modifications de conduite du pâturage. En situation de changement progressif saisonnier de la température (printemps), les dynamiques de croissance et de sénescence des tissus foliaires sont apparues décalées l'une de l'autre, et ceci d'autant plus que la réponse des espèces à la température
était importante (espèces C4). Ce décalage offre l'opportunité d'une meilleure efficacité d'utilisation de l'herbe sur ces espèces lors de ces périodes. Les résultats conflrInent également que la probabilité pour une feuille d'être défoliée avant sa disparition par sénescence est directement dépendante pour une espèce donnée de la durée de vie de ses feuilles (LLS) et du chargement animal. La proportion des tissus d'une feuille qui est consommée à chaque défoliation étant approximativement constante, ces deux variables déterminent donc la proportion des tissus foliaires produitspar une espèce donnée qui est effectivement consommée par les animaux. L'absence de sélectivité marquée de l'animal vis à vis des espèces les plus abondantes permet de généraliser ce résultat à l'échelle de la communauté végétale. Enfin, ce travail confirme que toute augmentation de la vitesse de croissance de l'herbe, entraînant une augmentation du chargement animal se traduit par une
augmentation importante de l'efficience d'utilisation de l'herbe produite par les animaux. Ceci permet de préciser le rôle de l'Indice Foliaire du couvert végétal dans la dynamique de croissance et le rôle du chargement animal dans la dynamique de consommation, le flux de sénescence de tissus foliaires n'étant alors qu'une conséquence du système.