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Depuis les débuts de la domestication, l'homme a exploité les ressources génétiques animales disponibles en vue de répondre à ses besoins. Si les populations ont évolué sous son action, leur variabilité a également été modifiée, en particulier avec la création de races à standards et plus récemment avec l'intensification de la sélection.
Aujourd'hui, certaines races disparaissent, d'autres déclinent; quelques unes seulement, bien adaptées aux conditions actuelles de production et à la demande du marché, tendent à s'imposer. Ces dernières ne sont cependant pas à l'abri d'une perte de variabilité, compte tenu des moyens mis en oeuvre pour obtenir un progrès génétique important à court terme. Ainsi apparaît la nécessité de gérer nos ressources génétiques, pour maintenir une variabilité [...]

Depuis les débuts de la domestication, l'homme a exploité les ressources génétiques animales disponibles en vue de répondre à ses besoins. Si les populations ont évolué sous son action, leur variabilité a également été modifiée, en particulier avec la création de races à standards et plus récemment avec l'intensification de la sélection.
Aujourd'hui, certaines races disparaissent, d'autres déclinent; quelques unes seulement, bien adaptées aux conditions actuelles de production et à la demande du marché, tendent à s'imposer. Ces dernières ne sont cependant pas à l'abri d'une perte de variabilité, compte tenu des moyens mis en oeuvre pour obtenir un progrès génétique important à court terme. Ainsi apparaît la nécessité de gérer nos ressources génétiques, pour maintenir une variabilité suffisante en vue de poursuivre les actions de sélection ou d'être en mesure de faire face à des orientations nouvelles.
L'inventaire des ressources actuelles et de leurs caractéristiques génétiques et zootechniques permet de mieux préciser les problèmes qui se posent dans les différentes espèces domestiques. Une méthodologie de gestion génétique des populations menacées dans leurs effectifs a déja pu montrer son efficacité, et plusieurs programmes de conservation existent à l'heure actuelle, dans lesquels de nombreux organismes sont impliqués. Parallèlement, plusieurs voies d'approche permettent d'envisager le devenir de la variabilité génétique dans les populations sélectionnées. On entrevoit aussi les possibilités offertes par les techniques de cryopréservation et de génétique molléculaire. Enfin, les conditions d'une valorisation du patrimoine génétique se dégagent des différentes expériences qui peuvent se confronter. L'ensemble des points abordés doit permettre ainsi de jeter les bases d'un programme national de gestion des ressources génétiques animales domestiques.
Aujourd'hui, l'homme exploite ses ressources génétiques de façon minière. A l'avenir, il lui faudra davantage les gérer.