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La forêt tropicale, avec la fascinante complexité biologique qui la caractérise, est-elle soumise, en raison de multiples et intenses contraintes anthropiques, à une crise majeure comparable aux bouleversements qui ont pnctué l'histoire reculée de la biosphère ? Le taux rapide d'extinction des espèces semble en être un indicateur. Peut-on s'attendre à ce que les dysfonctionnements du système planétaire puissent entraîner dans l'avenir des modifications drastiques de l'nvironnement dans les régions équatoriales ? Cela n'est pas invraisemblable : déjà dans le passé les savanes se sont largement développées au détriment de la forêt, il y a 5000 ans dans le sud-est de l'Amazonie et il y a 2500 ans dans le sud du Congo. Est-ce que la forêt pourrait à brève échéance être soumise à des chang[...]

La forêt tropicale, avec la fascinante complexité biologique qui la caractérise, est-elle soumise, en raison de multiples et intenses contraintes anthropiques, à une crise majeure comparable aux bouleversements qui ont pnctué l'histoire reculée de la biosphère ? Le taux rapide d'extinction des espèces semble en être un indicateur. Peut-on s'attendre à ce que les dysfonctionnements du système planétaire puissent entraîner dans l'avenir des modifications drastiques de l'nvironnement dans les régions équatoriales ? Cela n'est pas invraisemblable : déjà dans le passé les savanes se sont largement développées au détriment de la forêt, il y a 5000 ans dans le sud-est de l'Amazonie et il y a 2500 ans dans le sud du Congo. Est-ce que la forêt pourrait à brève échéance être soumise à des changements climatiques assez marqués pour amplifier considérablement les effets des actions de l'homme ? Les sécheresses qui ont facilité récemment la propagation des incendies comme
ce fut le cas en 1998 en Indonésie et en 1987 au Brésil en sont peut-être un signe avant-coureur. Qu'elles puissent devenir plus fréquentes n'apparait pas invraisemblable au regard des informations dont nous disposons sur les derniers millénaires : les charbons de bois fossiles abondamment présents dans les sols d'Amazonie, notamment en Guyane, attestent que des incendies répétés ont eu lieu à différentes époques et suggèrent une forte variabilité à court terme du climat. Plus près de nous, une oscillation humide a débuté il y a un siècle ou deux, entrainant des conditions optimales pour les écosystèmes forestiers. Faut-il lui attribuer la progression de la forêt, maintenant bien mise en évidence durant les dernières décennies dans toutes les régions où la pression anthropique reste modérée ? Cela parait probable, mais sans doute faut-il attribuer aux actions de l'homme la vitesse, souvent lente et inégale selon les régions, de cette progression. Telles sont
quelques-unes des questions qui sont abordées dans ce volume au travers de cinquante articles fondés sur une large gamme d'approches méthodologiques. Le lecteur y trouvera l'opportunité d'appréhender la forêt tropicale selon les éclairages propres à chaque discipline. L'originalité de cette étude est de rassembler des observations qui se situent pour certaines au niveau d'un diagnostic quasi instantané, où la déforestation est le phénomène prépondérant, et pour d'autres au niveau des évolutions séculaires ou millénaires, où le climat apparait comme la contrainte majeure de la dynamique des écosystème.