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Influencées par une approche productiviste, les sciences traditionnelles de l'arbre ont négligé pendant longtemps l'importance du rôle de l'arbre en termes écologiques et, par voie de conséquence, en termes d'intégration polyvalente dans les écosystèmes artificialisés. Dans la mouvance du débat sur le développement durable et les inquiétudes sur la santé de la biosphère, une évolution importante de ces sciences est néanmoins en cours. Le renouveau récent des sciences forestières vers une gestion intégrée multifonctionnelle de la forêt d'une part, et l'approche agroforestière d'intégration de l'arbre dans l'ensemble du monde rural d'autre part, sont deux domaines notables de cette évolution. Le présent il tente d'apporter sa contribution à ces domaines au moyen d'une série d'études [...]

Influencées par une approche productiviste, les sciences traditionnelles de l'arbre ont négligé pendant longtemps l'importance du rôle de l'arbre en termes écologiques et, par voie de conséquence, en termes d'intégration polyvalente dans les écosystèmes artificialisés. Dans la mouvance du débat sur le développement durable et les inquiétudes sur la santé de la biosphère, une évolution importante de ces sciences est néanmoins en cours. Le renouveau récent des sciences forestières vers une gestion intégrée multifonctionnelle de la forêt d'une part, et l'approche agroforestière d'intégration de l'arbre dans l'ensemble du monde rural d'autre part, sont deux domaines notables de cette évolution. Le présent il tente d'apporter sa contribution à ces domaines au moyen d'une série d'études effectuées dans différents pays tropicaux. Une analyse quantitative de la structure en mosaïque de la forêt utilisant des critères de l'architecture des arbres permet d'envisager un plan d'exploitation forestière durable fondé sur l'équilibre dynamique entre les phases de cette mosaïque. L'analyse des paramètres microclimatologiques liées à ces phases révèle une structure précise qui explique certains mécanismes de la dynamique forestière. Dans les agroforêts, les arbres jouent un rôle structural et fonctionnel dont les effets se manifestent en terme de la durabilité écologique, économique et sociologique de ces systèmes agroforestiers sophistiqués. Dans d'autres techniques agroforestières telles que les jachères arborées améliorées et l'agriculture multi-étagée, l'arbre peut être considéré comme un prestataire de services écologiques. Chaque fois, l'arbre quitte son rôle figé d'usine à bois pour se transformer en acteur polyvalent du développement du monde rural.