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Le rôle des insectes phyllophages dans le processus de régénération naturelle de la forêt tropicale humide a été étudié chez Eperua falcata et E.grandiflora (Caesalpiniaceae), en Guyane française, sur le site expérimental de Paracou (5°85'N, 52°50'0). Sur ce site, seize espèces d'insectes se nourrissant des feuilles d'E. falcata et d'E. grandiflora, ont été identifiées, et la typologie de leurs attaques révèle six catégories de dégâts occasionnés aux folioles. La variabilité de la consommation foliaire par les herbivores ou phyllophagie et son impact sur la croissance des plantules ont été quantifiés au sein de trois dispositifs expérimentaux caractérisés par le contrôle progressif des facteurs environnementaux (situations "naturelle", "semi-naturelle" et "semi-contrôlée "). Il appar[...]

Le rôle des insectes phyllophages dans le processus de régénération naturelle de la forêt tropicale humide a été étudié chez Eperua falcata et E.grandiflora (Caesalpiniaceae), en Guyane française, sur le site expérimental de Paracou (5°85'N, 52°50'0). Sur ce site, seize espèces d'insectes se nourrissant des feuilles d'E. falcata et d'E. grandiflora, ont été identifiées, et la typologie de leurs attaques révèle six catégories de dégâts occasionnés aux folioles. La variabilité de la consommation foliaire par les herbivores ou phyllophagie et son impact sur la croissance des plantules ont été quantifiés au sein de trois dispositifs expérimentaux caractérisés par le contrôle progressif des facteurs environnementaux (situations "naturelle", "semi-naturelle" et "semi-contrôlée "). Il apparaît que la phyllophagie est positivement corrélée à la production foliaire des plantules. Chez ces dernières, le caractère périodique de la croissance induit une discontinuité dans le temps de la nourriture disponible pour les phyllophages. En condition de lumière limitante, du fait de la forte mortalité des plantules, la disponibilité spatiale de la nourriture pour les phyllophages est elle aussi discontinue. La faible production foliaire et la forte dispersion des plantules en sous-bois de forêt primaire constitue un mode de défense passive des plantules par maintien de la population de phyllophages au sol, à un faible niveau. Aussi, en forêt primaire, les attaques d'insectes phyllophages avoisinent 10% de la surface foliaire des plantules, ce qui constitue semble-t-il, une faible pression de phyllophagie. Cependant en condition de ressource très limitante (forte concurrence racinaire, faible lumière ...), les attaques d'insectes provoquent un retard de croissance et peuvent conduire à la mort de la plantule, par effet cumulatif des facteurs limitants de l'environnement. Lorsque les conditions lumineuses sont peu ou pas limitantes (trouée forestière par exemple), de faibles attaques d'insectes stimulent la croissance en hauteur et en diamètre des plantules. A l'inverse, de fortes attaques d'insectes deviennent limitantes pour la croissance en hauteur et en diamètre chez E. falcata. Du fait d'une probable compensation cotylédonnaire, chez E. grandiflora, la croissance en diamètre n'est pas influencée par les attaques d'insectes.