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L'objectif de cette étude est destimer et de préciser la qualité du bois du chêne pédonculé (Quercus robur) et du chêne rouvre ou sessile (Quercus petraea) qui constituent une ressource en bois feuillu d'une importance économique considérable, notamment pour leur aptitude à être utilisés en bois de tonnellerie.
Dans les vingt dernières années, il a été constaté que :
- La demande annuelle de grumes de chênes français pour la fabrication de merrain avait augmenté régulièrement pour atteindre 320 000 m3 en 2002, soit près de 10% de la récolte totale en chêne français, soit une fabrication de 650 000 fûts d'une capacité de 228 litres quise commercialisent à un prix unitaire de 500 € ;
- Des importations de merrains ses sontdéveloppées en provenance des Etats Unis (chêne blanc) et plus[...]

L'objectif de cette étude est destimer et de préciser la qualité du bois du chêne pédonculé (Quercus robur) et du chêne rouvre ou sessile (Quercus petraea) qui constituent une ressource en bois feuillu d'une importance économique considérable, notamment pour leur aptitude à être utilisés en bois de tonnellerie.
Dans les vingt dernières années, il a été constaté que :
- La demande annuelle de grumes de chênes français pour la fabrication de merrain avait augmenté régulièrement pour atteindre 320 000 m3 en 2002, soit près de 10% de la récolte totale en chêne français, soit une fabrication de 650 000 fûts d'une capacité de 228 litres quise commercialisent à un prix unitaire de 500 € ;
- Des importations de merrains ses sontdéveloppées en provenance des Etats Unis (chêne blanc) et plus recemment d'Europe centrale et orientale (chêne rouvre et chêne pédonculé) ;
- Certains tonneliers français se sont intéressés de plus en plus à de nouvelles zones d'approvisionnement en Europe (Hongrie, Russie,...) moins onéreuses que celles des forêts françaises.
Suite à ces changements importants du marché du bois de merrains, une expérimentation de grande envergure, intitulée "Chêne et Tonnellerie 2000", a été mise en place en France à l'automne 1996. Dans le cadre de cette expérience, notre travail a eu pour but d'apporter des réponses aux principales questions qui se posaient :
- la largeur de cerne, le "grain", critère le plus utilisé en tonnellerie pour le tri des merrains, est-elle un descripteur suffisant des propriétés entre les bois de chêne de tonnellerie ?
- y a t-il des différences de propriétés entre les bois des deux chênes, rouvre et pédonculé ?
- pour une même espèce, existe-t-il des différences entre les provenances géographiques ?
Les bois de 123 chênes pédonculés et 165 rouvres, sélectionnés dans 9 régions réputées pour la production de bois de tonnellerie, ont été caractérisés à l'aide de mesures par analyse d'image, par microdensitométrie ainsi que par des techniques classiquement utilisées en anatomie et en physique du bois.
De nombreuses différences ont été mises en évidence entre les deux espèces et entre les provenances à l'intérieur de l'espèce même, notamment dans le cas de propriétés physiques et anatommiques. L'étude a aussi montré que le tri des bois de chêne selon l'espèce (rouvre ou pédonculé), la provenance géographique (Cîteaux, Darney, Tronçais, Bertranges, Bitche, Jupilles, Saint Palais, Limousin et Monlezun-Laurède) et la largeur de cerne permettrait à l'utilisateurnon seulement de mieux contrôler la grande variabilité du bois de merrain mais encore d'en tirer parti.