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Cacao (Theobroma cacao L.) is crucial for farmers in the tropics, yet uncertainty surrounds the identity and breeding habitats of its pollinators. This study explores the flower visiting behaviour of the main cacao flower visitors caught in a French Guiana agroforestry system, Ceratopogonidae and Cecidomyiidae, and compares their identity across Neotropical sites.DNA Barcoding was used to identify and compare specimens collected in French Guiana withour existing database of ceratopogonid sequences from Nicaragua and Peru. The results revealed that ceratopogonids were captured throughout the day at lower temperatures than cecidomyiids on the reproductive parts of cacao flowers, illustrating potential environmental niche differentiation. The observed flower visiting behaviour of ceratop[...]

Cacao (Theobroma cacao L.) is crucial for farmers in the tropics, yet uncertainty surrounds the identity and breeding habitats of its pollinators. This study explores the flower visiting behaviour of the main cacao flower visitors caught in a French Guiana agroforestry system, Ceratopogonidae and Cecidomyiidae, and compares their identity across Neotropical sites.DNA Barcoding was used to identify and compare specimens collected in French Guiana withour existing database of ceratopogonid sequences from Nicaragua and Peru. The results revealed that ceratopogonids were captured throughout the day at lower temperatures than cecidomyiids on the reproductive parts of cacao flowers, illustrating potential environmental niche differentiation. The observed flower visiting behaviour of ceratopogonids supports their potential role as the main suspected pollinators of cacao flowers. DNA Barcoding iden-tified a diverse assemblage of ceratopogonid in the French Guiana agroforestry system, with genetic affinity to sequences from Nicaragua and Peru based on K2P and p-distances. Thesubstantial local and regional genetic diversity of flower visiting ceratopogonids in the Neotropics, suggests that the system might be relatively resilient to changes in environmental conditions compared to a situation with a more limited set of pollinators. However, since the activity of ceratopogonids seems to be linked to low temperatures, warming conditions, or as witch to intensive full sun cocoa cultivation might reduce their effectiveness as pollinators. It would be important to analyse variation in pollinator communities across different cacao cultivation systems and climatic zones to get more insight in how these gradients affect pollinators and ultimately, yield.

Le cacao (Theobroma cacao L.) est crucial pour les agriculteurs des tropiques, mais l'identité et les habitats de reproduction de ses pollinisateurs restent incertains. Cette étude explore le comportement de visite des fleurs des principaux visiteurs de fleurs de cacao capturés dans un système agroforestier de Guyane française, Ceratopogonidae et Cecidomyiidae, et compare leur identité à travers les sites néotropicaux. Le barcodage de l'ADN a été utilisé pour identifier et comparer les spécimens collectés en Guyane française avec notre base de données existante de séquences de ceratopogonidés du Nicaragua et du Pérou. Les résultats ont révélé que les cératopogonides étaient capturés tout au long de la journée à des températures plus basses que les cécidomyiides sur les parties reproductrices des fleurs de cacao, ce qui illustre une différenciation potentielle des niches environnementales. Le comportement de visite des fleurs observé chez les cératopogonides confirme leur rôle potentiel entant que principaux pollinisateurs présumés des fleurs de cacao. Le barcodage de l'ADN a permis d'identifier un assemblage diversifié de cératopogonides dans le système agroforestier de la Guyane française, avec une affinité génétique avec les séquences du Nicaragua et du Pérou sur la base des distances K2P et p. L'importante diversité génétique locale et régionale des cératopogonides qui visitent les fleurs dans les Néotropiques suggère que le système pourrait être relativement résistant aux changements des conditions environnementales par rapport à une situation où l'ensemble des pollinisateurs serait plus limité. Cependant, comme l'activité des cératopogonides semble être liée aux basses températures, le réchauffement des conditions ou le passage à une culture intensive de cacao en plein soleil pourrait réduire leur efficacité en tant que pollinisateurs. Il serait important d'analyser les variations des communautés de pollinisateurs dans les différents systèmes de culture du cacao et les différentes zones climatiques pour mieux comprendre comment ces gradients affectent les pollinisateurs et, en fin de compte, le rendement en cacao.