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The biodiversity of the Upper Mersey Estuary has been particularly highlighted since the planning of a new bridge to cross the estuary and the associated ecological studies. The lack of spatial analysis, and notably the absence of land cover mapping in the whole area, is however a gap in the knowledge and analysis of the area. The first aim of this study is to produce a land cover map for the Upper Mersey Estuary by interpreting aerial photographs, in order to identify areas which face strong environmental challenges. The second aim is to map land use and to set up a method for spatial analysis of ecosystem services. Finally, citizen science data (biodiversity recorded by professional or amateur naturalists) is studied to analyse species distribution related to land cover types. The l[...]

The biodiversity of the Upper Mersey Estuary has been particularly highlighted since the planning of a new bridge to cross the estuary and the associated ecological studies. The lack of spatial analysis, and notably the absence of land cover mapping in the whole area, is however a gap in the knowledge and analysis of the area. The first aim of this study is to produce a land cover map for the Upper Mersey Estuary by interpreting aerial photographs, in order to identify areas which face strong environmental challenges. The second aim is to map land use and to set up a method for spatial analysis of ecosystem services. Finally, citizen science data (biodiversity recorded by professional or amateur naturalists) is studied to analyse species distribution related to land cover types. The land cover map shows a significant presence of saltmarsh and a significant presence of reedbeds. The accuracy of the map was estimated by comparison with two reference maps, and found to be satisfactory. The land cover map enables the production of a land use map at first, then a method is proposed in order to map the ability of an area to provide ecosystem services. Citizen science data confirm the presence of species specific to saltmarsh and reedbeds, however there are limits to the species distribution analysis because of the mistakes related to the nature of the data (citizen science data) and under-sampling of areas that are hard to access. Although a more even sampling would be profitable, data provided by this study tend to demonstrate the importance of some environments, particularly saltmarsh and reedbeds, and to give background information for conservation measures. The land cover map is a basic fundamental tool for the spatial analysis of the Upper Mersey Estuary.
La biodiversité remarquable de l’Upper Mersey Estuary est particulièrement mise en lumière depuis le projet de construction d’un pont le traversant et les études écologiques qui ont accompagnées ce projet. Le manque d’analyse spatiale, et notamment l’absence de cartographie de la végétation sur l’ensemble de la zone, est cependant une lacune pour l’analyse du milieu. Le premier objectif de cette étude est de produire une carte de la couverture de végétation sur l’ensemble de l’Upper Mersey Estuary par photo-interprétation, afin de localiser les zones à forts enjeux environnementaux. Le second objectif est de cartographier l’utilisation des sols et de mettre en place une méthode pour l’analyse spatiale des services écosystémiques. Enfin, des données de “sciences participatives” (relevés effectués par des naturalistes professionnels ou amateurs) sont étudiées afin d’analyser la distribution des espèces en fonction des types de végétation. La cartographie de la végétation montre une présence importante des prés salés et une présence non négligeable de roselières. La précision de la carte est estimée par comparaison avec deux cartes de référence, et montre des résultats satisfaisants. La carte de la végétation permet dans un premier temps d’obtenir une carte de l’utilisation des sols, puis une méthode est proposée pour cartographier la capacité d’une zone à apporter des services écosystémiques. Les données de sciences participatives confirment la présence d’espèces spécifiques aux prés salés et roselières, cependant l’analyse de la distribution des espèces comporte des limites du fait des erreurs que peuvent comporter des données issues de science participative et de la sous-prospection de zones difficiles d’accès. Une prospection plus homogène serait profitable, néanmoins les études faites permettent déjà de montrer l’importance de certains milieux, en particulier les prés salés et roselières et d’orienter les politiques de conservation. La cartographie de la végétation constitue un outil de base pour l’analyse spatiale de l’Upper Mersey Estuary.