Extrait
La biologie des fourmis
La vie en société
Les fourmis sont des insectes sociaux, tout comme les termites, certaines abeilles et certaines guêpes. Elles vivent en sociétés très organisées, caractérisées par l'existence d'un partage de la reproduction entre reines et ouvrières. Les reines pondent les oeufs, tandis que les ouvrières sont stériles ou presque et font toutes les autres tâches nécessaires à la vie de la colonie : elles nourrissent la reine, élèvent les jeunes, construisent et entretiennent le nid, cherchent la nourriture et défendent la colonie.
Chez les fourmis, les reines et les ouvrières sont physiquement différentes. On parle de caste des reines et de caste des ouvrières. Les reines sont souvent plus grandes que les ouvrières et elles naissent avec des ai[...]
Extrait
La biologie des fourmis
La vie en société
Les fourmis sont des insectes sociaux, tout comme les termites, certaines abeilles et certaines guêpes. Elles vivent en sociétés très organisées, caractérisées par l'existence d'un partage de la reproduction entre reines et ouvrières. Les reines pondent les oeufs, tandis que les ouvrières sont stériles ou presque et font toutes les autres tâches nécessaires à la vie de la colonie : elles nourrissent la reine, élèvent les jeunes, construisent et entretiennent le nid, cherchent la nourriture et défendent la colonie.
Chez les fourmis, les reines et les ouvrières sont physiquement différentes. On parle de caste des reines et de caste des ouvrières. Les reines sont souvent plus grandes que les ouvrières et elles naissent avec des ailes. Les mâles sont eux aussi ailés. Ils ne sont présents qu'à la saison de la reproduction, pendant une courte période de l'année, et ne participent pas à la vie en société.
Impact écologique des insectes sociaux
Il existe peu d'insectes sociaux en comparaison du grand nombre d'insectes solitaires. Mais ils ont un fort impact écologique, soit parce qu'ils sont très abondants, soit parce qu'ils remplissent des fonctions uniques. Les abeilles, par exemple, fécondent de très nombreuses plantes qui seraient stériles ou presque sans elles, et les termites sont des décomposeurs du bois qui aident à en recycler les nutriments. Les guêpes et les fourmis sont des prédatrices importantes d'insectes et limitent leur pullulation. En France, ceci est particulièrement évident lors des proliférations de chenilles ou de larves de guêpes tenthrèdes dans les forêts de conifères. Ces insectes peuvent manger une grande partie des feuilles des arbres qu'ils attaquent, et les fourmis qui chassent et mangent ces insectes protègent les arbres qui sont proches de leurs nids (voir photo page précédente).
L'importance des fourmis
Les fourmis sont les plus abondants des insectes sociaux. Elles sont présentes partout à l'exception des pôles, des hautes montagnes et de certaines îles océaniques très éloignées des continents, comme de nombreuses îles polynésiennes (où des fourmis ont d'ailleurs été introduites accidentellement par l'Homme).
Les fourmis ont des modes de vie très variés. Certaines espèces vivent en permanence sous terre, tandis que d'autres ne vivent qu'à la cime des grands arbres, ou canopée. Elles ont une forte influence sur de nombreux autres invertébrés : elles chassent de nombreuses espèces et en protègent d'autres qu'elles élèvent, comme certains pucerons.
Certaines fourmis influent aussi sur la vie des plantes. Elles ont un effet négatif sur les plantes quand elles mangent leurs graines et élèvent des pucerons qui sucent leur sève, et elles ont un effet positif quand elles dispersent leurs graines ou les protègent en chassant les insectes mangeurs de feuilles. Enfin, les fourmis contribuent grandement à l'aération du sol et à son enrichissement en nutriments.
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